Agatha Christie et son œuvre

Frederick Alvah Miller est le nom du père d’Agatha Christie, tandis que Archibald Christie, le nom de son premier mari.

En 1926, Agatha Christie, mère d’une fille de 7 ans, est heureuse en mariage depuis 12 ans et rencontre enfin le succès littéraire. Mais la mort de sa mère qu’elle adorait et la découverte de l’infidélité de son mari, qui demande le divorce, la plongent dans une profonde dépression. Elle quitte son foyer en cachette le soir du 3 décembre et disparaît. La police mobilise des centaines d’hommes mais elle reste introuvable pendant onze jours. Elle est finalement identifiée dans un hôtel à 300km de chez elle, enregistrée sous le nom… de la maîtresse de son époux! Elle affirme alors ignorer qui elle est. Les médecins concluent à une amnésie temporaire liée à son état et elle s’en tiendra toujours à cette explication, même si une thèse soutient qu’elle aurait orchestré cette fugue pour faire accuser son mari de l’avoir assassinée et se venger ainsi de lui.

Agatha Christie a écrit six romans sous le pseudonyme Mary Westmacott, tous sentimentaux et fortement autobiographiques, dont "Loin de vous ce printemps", le seul livre qui l'ait complètement satisfaite et qu’elle a écrit en trois jours et trois nuits, en 1934. Tuppence Beresford est un de ses personnages récurrents qui apparaît dans quatre romans et quinze nouvelles. Quant à Miss Felicity Lemon, c’est la secrétaire particulière d'Hercule Poirot.

À 16 ans, elle prenait des cours de chant et rêvait de devenir cantatrice mais, malgré un réel talent, son extrême timidité l’a empêché de poursuivre. Pendant la première guerre mondiale, elle s’est engagée comme infirmière puis assistante chimiste. En 1917, elle a obtenu un diplôme de pharmacienne, en excellant particulièrement dans le domaine des poisons qui lui a inspiré nombre d’intrigues.

Divorcée en 1928, elle se remarie en 1930, à 40 ans, avec un brillant archéologue de 15 ans son cadet, Max Mollowan, qu’elle a rencontré lors de sa visite du site d'Our en Irak (actuellement Tell al-Muqayyar). Durant la décennie suivante, elle participe avec lui à cinq saisons de fouille. Fascinée par cet univers, elle le prendra pour cadre dans plusieurs de ses intrigues, dont "Meurtre en Mésopotamie" et "Mort sur le Nil".

Elle a voulu un prénom de demi-dieu pour le héros de son premier roman publié, "La mystérieuse Affaire de Styles" (1920). Fan de Sherlock Holmes, elle a imaginé un duo d’enquêteur sur le modèle de celui qu’il forme avec Watson: Hastings accompagne Poirot avec une sympathique naïveté et un goût prononcé pour l’action qui contrastent avec la méthode cérébrale du puissant Hercule!

Lorsque la guerre éclate en 1914, Agatha Christie est une jeune mariée de 24 ans. Elle s’engage comme infirmière puis assistante chimiste et obtient son diplôme de pharmacien en 1917. Elle utilisera sa connaissance des poisons dans plusieurs de ses intrigues.

Ecrit en 1917, refusé par six éditeurs, ce premier roman met en scène un détective privé belge réfugié en Angleterre durant la Première Guerre Mondiale, un certain Hercule Poirot. Il ne se vend qu’à 2000 exemplaires: c’est avec son sixième opus, "Le Meurtre de Roger Ackroyd", publié en 1926, qu’Agatha Christie rencontre le succès et devient célèbre. Elle écrit son dernier roman, "Le Cheval à bascule", en 1973, à 83 ans. Dès 1940, elle rédige l’ultime enquête de chacun de ses deux personnages fétiches: "Hercule Poirot quitte la scène" et "La Dernière énigme" (de Miss Marple), mais elle les conserve dans un coffre-fort pour les publier à la fin de sa vie, respectivement en 1975 et 1976.

Il apparaît en même temps que Poirot dès le premier roman, "La Mystérieuse affaire de Styles". Présenté comme un vieil ami du détective, cet ancien capitaine de l’armée britannique est son partenaire dans huit romans et une vingtaine de nouvelles, dont il est souvent le narrateur. Agatha Christie ne cachait pas s’être inspirée de Watson et Sherlock Holmes pour camper son tandem.

Charmante vielle dame à l’intelligence aigüe, Jane Marple apparaît en 1930 dans "L’Affaire Protheroe". Elle vit dans le village de St Mary Mead, apparemment sans histoire, mais où se déroulent nombres de crimes qu’elle résout grâce à sa connaissance de la nature humaine. Elle est l’héroïne de 12 romans et une vingtaine de nouvelles.

Entre 1920 et 1973, Agatha Christie écrit aussi 190 nouvelles réunies dans une quinzaine de recueils, 18 pièces de théâtres, six romans sentimentaux et une autobiographie. Hercule Poirot reste son personnage le plus présent, en apparaissant dans 33 romans et 51 nouvelles.