L'Egypte Antique

Haute de 137 mètres, elle s’élève depuis plus de 4 500 ans sur le plateau de Gizeh, aux côtés des pyramides de Khéphren et de Mykérinos. Des sept merveilles du monde antique, la pyramide de Khéops – du nom du pharaon dont elle est le tombeau – est la seule qui existe encore aujourd’hui.

Tué par son frère Seth mais ramené à la vie par son épouse Iris, Osiris règne depuis sa résurrection sur le royaume des morts. Il est le juge suprême de l’âme des défunts amenés devant lui par Anubis, le patron des embaumeurs.

L’art de la momification était extrêmement important pour les Egyptiens puisque c’est grâce à la conservation du corps que le défunt devait pouvoir ressusciter et accéder à la vie éternelle.

Le phare d’Alexandrie en faisait lui, en revanche, partie. Edifié sur l’île de Pharos, ce monument s’est détérioré au fil du temps, avant d’être totalement détruit au XIVe siècle à la suite d’un tremblement de terre. Le mot « phare » trouve d’ailleurs son origine dans le nom de cette île alexandrine.

Le 14 septembre 1822, Champollion, jeune égyptologue français, perce le mystère des hiéroglyphes grâce à la pierre de Rosette, un fragment de stèle, découvert en 1799, sur lequel a été rédigé un décret dans trois écritures différentes : en hiéroglyphes, en démotique et en grec.

Les archéologues n'ont toujours pas mis au jour la scépulture de la célèbre reine d'Egypte. Des recherches sont toutefois actuellement menées sur le site de Taposiris Magna, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest d'Alexandrie, où Cléopâtre et son amant Marc-Antoine pourraient avoir été inhumés.

Dans les années 1960, la construction du barrage d'Assouan, sur le Nil, a mis en péril ces deux monuments. Pour les sauver des eaux du nouveau lac Nasser, l'Unesco a mené une vaste campagne ayant pour résultat le déplacement des deux temples. Entièrement démontés, ils ont été reconstruits 60 mètres plus haut, au sommet de la colline sur laquelle ils avaient à l'origine été édifiés.

Il est aujourd'hui l'un des pharaons les plus connus. Pourtant son règne aura été de courte durée. Arrivé sur le trône à l'âge de 9 ans, Toutânkhamon, fils d'Akhenaton, est mort prématurément dix ans plus tard. Son tombeau et les trésors qu'il renfermait ont été découverts par l'archéologue Howard Carter, en 1922.

A l'origine, l'entrée du temple d'Amon à Louxor (anciennement Thèbes) était encadrée par deux obélisques de tailles différentes. Désormais, il n'en reste plus qu'un. En 1829, le vice-roi d'Egypte offrit ces deux colonnes à la France, qui décida de ramener celle de droite jusqu'à Paris. En 1981, le second obélisque, resté à Louxor, fut officiellement rendu à l'Egypte.

Pendant son règne, Ramsès II transfera la capitale du royaume de Memphis à Pi-Ramsès, ville dont il assura la splendeur architecturale. Ailleurs, on lui doit aussi le pylône et les deux obélisques du temple de Louxor ainsi que les temples d'Abou Simbel. C'est également lui qui a achevé le décor de la grande salle hypostyle à Karnak.