Cyclisme : ils ont dit ... sur Eddy Merckx

Bon sang, je donnerai plusieurs hectares de mes terres pour le voir revenir 15 jours dans le peloton. Rien que deux semaines ! Pour leur montrer à tous ces mignons ce qu’était courir avec Merckx. [...] Ils n’auraient pas le temps d’aller se faire friser les cheveux ou de se mettre des boucles d’oreille. Ils n’auraient plus qu’une envie : aller vite au lit pour récupérer.

Et Merckx, vous le savez, il attaquait partout ! Je me rappelle qu'en 1973, au Tour d'Italie, le premier que je dispute, il a profité d'un arrêt de la moitié du peloton pour partir à bloc - oui, c'était encore au temps où l'on s'arrêtait pour se ravitailler en eau. Alors vous imaginez la pagaille... Nous étions loin de l'arrivée, il y avait des coureurs partout. C'était terrible ! Merckx était terrible.

Il voulait gagner n'importe quel critérium avec autant de ferveur qu'un Paris-Roubaix. [...] Eddy Merckx ne bradait rien. Il a placé le sport cycliste au plus haut. Après, le sport n'a plus que décliné.

Aucun autre coureur n'a autant couru, gagné, exigé de son physique, connu une telle pression. Même pour un athlète hors du commun, il y a des barrières à ne pas dépasser. [...] Selon la souffrance que je ressentais à le suivre, je pouvais jauger de son degré de forme.

Je pense que j'avais plus de capacités naturelles que Merckx. [...] Je suis plus petit [...] et j'étais de beaucoup plus léger. J'avais des chevilles plus fines. En principe, je pouvais mieux grimper. Mais il pouvait résister plus longtemps. [...] Merckx, ce qu'il pouvait endurer la souffrance ! [...] Si j'avais eu le même caractère quasi masochiste, j'aurais obtenu de meilleurs résultats dans les classements généraux finaux des grands tours.

C’est un gars d’une générosité extrême, mais très timide et très anxieux. Et quelques fois, il a du mal à supporter sa notoriété. En Belgique, il ne peut pas sortir. Il aime aller en Italie, où il est bien reçu et où on le laisse tranquille. Il est allergique aux gens. Il ne veut pas qu’on rappelle son palmarès. Il est très humble. [...] Moi c’est le contraire, le jour où je ne serai plus reconnu dans la rue, je serai très malheureux.

Merckx ne s'est fixé aucune limite. Il court pour la gloire. Il aime recevoir les louanges des spectateurs et de la presse. Il gagne de l'argent mais il a gardé une âme pure.

Eddy avait la volonté et, physiquement, il devait avoir des choses un peu en dehors de la normale. C’était un tueur. Il voulait tout gagner, il est né pour ça. Il gagnait sur tous les terrains, il a gagné sur la piste, en montagne, au sprint, contre la montre… C’est le sommet de ce qui a été fait dans le cyclisme.

Merckx ? Tu verras, Gem'. Ce gars-là, un jour, il me fera oublier. [...] Gem', je te dis qu'il me fera oublier.

Quand j'étais petit, je jouais avec mes petits cyclistes et celui que je mettais toujours en premier, c'était celui que j'appelais Eddy Merckx. Forcément, le deuxième...c'était Poulidor ! [...] J'aimais me battre avec mes copains et dire "C'est moi, Eddy Merckx !"

On a l'impression que ce n'est pas le vélo qui est fait pour lui mais que c'est lui qui a été façonné pour être mis sur un vélo. Il a vraiment une position qui est impeccable.

Quand j'ai vu le maillot jaune, que j'avais la veille disposé devant mon lit, je me suis dit : 'Qu'est-ce que tu fais dans la chambre de Merckx ?'

Il n'était ni un grand grimpeur, ni un grand sprinter au départ de sa carrière. Il l'est devenu grâce à sa ténacité, à sa force de caractère. Il a éclipsé tout le monde en allant chercher sa part, en se surpassant toujours davantage. Il a puisé dans son orgueil pour devenir indomptable, et par là même incomparable.

C'est incroyable de rouler comme il roule. [...] J'ai formidablement souffert. Il faut dire les choses comme elles sont. Il roule cinq kilomètres à l'heure trop vite pour nous.

Eddy Merckx et moi, à nous deux, nous avons gagné toutes les classiques. Moi, Paris-Tours et lui, toutes les autres.