Fontevraud-l'Abbaye - Choix multiples

L'abbaye de Fontevraud est proche du confluent entre la Vienne et la Loire. Trois rus traversent également la commune, dont le principal, l’Arceau.

Saint Robert de Molesme a fondé l'abbaye de Molesme et ensuite de l'abbaye de Cîteaux.
Saint Bernard de Clairvaux a fondé plusieurs abbayes dont celles de Clairvaux, de Fontenoy ou encore de Sénanque.
Saint Landelin fonda l'abbaye de Crespin.

Robert d'Arbrissel est en originaire d'Arbrissel en Bretagne. Dans les années 1090, il choisit de tout plaquer pour mener une vie d'ermite dans les forêts du Maine et de l'Anjou. En 1096, Robert d'Arbrissel reçoit du pape Urbain II en visite à Angers, une mission de prédication. Il s'installe entre 1099 et 1101, avec l'aide de Pierre II, évêque de Poitiers, dans un vallon nommé Fons Ebaudi et entreprend les fondations de l'abbaye de Fontevraud.

Aliénor d'Aquitaine et son mari Henri II Plantagenêt reposent à Fontevraud avec leur fils Richard Cœur de Lion et leur belle-fille Isabelle d'Angoulême mais pas le mari de cette dernière Jean sans Terre qui repose en la cathédrale de Worcester, au Royaume-Uni.

L'abbaye était un cas unique et remarquable par son modèle d'ordre double (hommes et femmes) dirigé de façon continue et stable par une abbesse, une grande particularité médiévale où les femmes exerçaient un pouvoir très étendu, dirigeant aussi bien les moniales que les moines. Bien que d'autres abbayes aient pu avoir des femmes à leur tête, le modèle constant et la structure de Fontevraud en faisaient une exception puissante et reconnue jusqu'en Espagne.

L'abbaye de Fontevraud prônait la règle de saint Benoît mais avec des constitutions particulières établies par son fondateur, Robert d'Arbrissel. C'est l'abbaye de Cîteaux qui est connue pour prôner un retour strict à la règle de saint Benoît.

En 1491, Renée de Bourbon (29e abbesse de 1491 au 8 novembre 1534), de sang royal et dite la perle de Fontevraud, accède à la tête de l’abbaye. Il lui sera donné de commencer les travaux de rénovation du cloître et de la Salle capitulaire. Un temps (1490) Abbesse de la Trinité à Caen, elle revint en l’abbaye royale en 1523 pour y être élue Abbesse.

Le Macaron de Fontevraud est une spécialité artisanale de la biscuiterie "Les Douceurs du Terroir", située à Fontevraud-l'Abbaye, un macaron à l'ancienne à base d'amandes et de noisettes, offrant une texture croustillante et fondante avec des arômes naturels de vanille, élaboré avec des ingrédients de qualité comme du beurre AOP Charentes-Poitou et des œufs de poules élevées en plein air, et sans gluten ni lactose !

Les quatre filles de Louis XV envoyées à l'abbaye de Fontevraud étaient les cadettes : Madame Victoire (Victoire de France), Madame Sophie (Sophie de France), Madame Thérèse (Thérèse Félicité de France) et Madame Louise (Louise de France), surnommée « Madame Dernière ». Leur instruction y fut jugée plus économique que d'être élevées à Versailles.

Le coup de grâce arrive le 2 novembre 1789 : les biens du clergé sont déclarés biens nationaux alors que l'abbaye compte encore soixante-dix religieuses, quarante converses et une vingtaine de religieux et l'ordre de Fontevraud dirige encore 52 prieurés. Mais l'abbesse refuse d'évacuer les lieux.

Le 18 octobre 1804, Napoléon Bonaparte signe un décret qui transforme l'abbaye en établissement de détention destiné à accueillir les détenus de la France de l'Ouest, au même titre que celles de Clairvaux et du Mont-Saint-Michel.