Mers el-Kébir - Choix multiples

Mers el-Kébir se trouve la partie occidentale du golfe d'Oran.

Le Fort de Santa-Cruz occupe un emplacement stratégique. Les fortifications sont composées des murs épais et continus de plus de deux kilomètres et demi dans la circonférence, surmontée par de fortes tours espacées entre eux, avec un château central où le gouverneur espagnol a établi sa résidence.

Une télécabine dessert le fort à proximité.

Par opposition au vieux port d'Oran (Mers es Sghir) : « le petit port ».

Almérie en Espagne est située à environ 207 km à vol d'oiseau de Mers el-Kébir par delà la Méditerranée. Oujda au Maroc n'est qu'à environ 163 km, Alger à environ 350 bornes et Tunis à 651.

Le cardinal Cisneros est associé à la prise de Mers el-Kébir en 1505, dans le cadre de la politique d'expansion de l'Espagne en Afrique du Nord. Il a organisé et financé l'expédition menée par Don Diego de Cordoba, dans le but de sécuriser le littoral et d'empêcher les raids corsaires. Mers el-Kébir est alors devenue une base stratégique pour de futures conquêtes espagnoles, comme Oran en 1509.

L'attaque est menée par le Royaume-Uni dans le cadre de l'opération Catapult, une semaine avant la remise des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. La France et le Royaume-Uni n'étaient pas en guerre au moment de l'attaque. L’article 8 de l'armistice du 22 juin 1940 prévoyait de laisser la flotte française sous commandement français en lui imposant une stricte neutralité, ce dont Churchill était tout à fait au courant. Il entreprit quand même cette opération.

L’amiral James Somerville adressa au vice-amiral Marcel Gensoul un ultimatum : rejoindre la flotte britannique afin d'éloigner les navires français de la Méditerranée, les mettant ainsi hors de portée de l'ennemi, ou les saborder. Gensoul ne se considérait pas en position de pouvoir prendre une telle décision, possiblement contraires aux termes de l'Armistice. Ne recevant aucune réponse positive, Somerville ouvrit le feu.

Du 3 au 6 juillet 1940.

Habilement manœuvré par le capitaine de vaisseau Collinet, qui a soigneusement préparé le démaillage des chaînes pour filer ses ancres, le Strasbourg appareille dès que les premiers obus anglais s'abattent sur la jetée. Il échappe de peu aux obus et aux mines magnétiques mouillées par avion dans la passe et gagne le large. Le HMS Hood entreprend de le poursuivre mais abandonne à la nuit tombée. En remontant le long de la Sardaigne, le Strasbourg rallie Toulon, le 4 juillet au soir. Il déplore la mort de cinq chauffeurs asphyxiés par le reflux de la fumée provoqué par des clapets d'évacuation bloqués par des éclats dans la cheminée. En novembre 1942, le Strasbourg sera sabordé à Toulon.

1 : Oran
3 : Mostaganem
4 : Arzew

Possiblement, la scène pivot du film. Le lieutenant Wilsdorff dit le Crabe-tambour (Jacques Perrin), jugé pour son implication dans le putsch des généraux d'Alger de 1961, demande au commandant non-nommé (Jean Rochefort) qui était appelé à la barre s'il lui a bien donné sa parole d'officier qu'il démissionnerait quelque soit l'issue du putsch, "quand tout serait fini". Le commandant, après quelques secondes de réflexion a répondu simplement "oui". Le "chef" machiniste (Jacques Dufilho) dira au médecin Pierre, ami de Wilsdorff (Claude Rich), qu'il a bel et bien donné sa démission mais qu'on la lui a refusée par raison d'État. Jusqu'au plus haut sommet de l'État (De Gaulle), on s'opposait à sa démission.