Panama - Choix multiples

Panama a été fondée en 1519 par le conquistador Pedro Arias Dávlla avec une centaines d’habitants. Ce sera la première colonie européenne sur la côte pacifique.

Ferdinand de Lesseps était déjà connu pour le percement du canal de Suez et eut l'idée de percer un canal interocéanique au Panama. Mais il se heurtera à de nombreuses difficultés techniques et aux coûts exorbitants.

Le scandale de Panama (1892) concerne la corruption massive de journalistes et de politiciens pour obtenir le vote de lois autorisant la Compagnie du Canal à émettre des emprunts malgré des difficultés techniques et financières insurmontables.

Ferdinand de Lesseps lui-même et sa famille sont à l'origine du scandale. Face aux difficultés techniques et aux coûts, il cache la vérité, entraîne des milliers d'épargnants à la ruine et corrompt des politiciens pour obtenir des financements, menant à la liquidation de la société en 1889. Environ 85 000 souscripteurs furent ruinés.

Édouard Drumont, journaliste volontiers antisémite, a joué un rôle clé dans la révélation du scandale de Panama en 1892 via son journal La Libre Parole. Il a dénoncé la corruption de parlementaires par des financiers juifs, notamment Jacques de Reinach et Cornélius Herz, pour masquer la faillite de la Compagnie du Canal, ruinant des milliers d'épargnants.

Les États-Unis ont achevé la construction du canal de Panama, l'inaugurant le 15 août 1914, après avoir repris le chantier abandonné par la France. Ils ont contrôlé et exploité le canal ainsi qu'une zone adjacente pendant plusieurs décennies avant de le rétrocéder définitivement au Panama le 31 décembre 1999.

Les Panama Papers (« documents panaméens » en français) désignent la fuite de plus de 11,5 millions de documents confidentiels issus du cabinet d'avocats panaméen Mossack Fonseca, détaillant des informations sur plus de 214 000 sociétés offshore ainsi que les noms des actionnaires de ces sociétés. Parmi eux se trouvent des hommes et femmes politiques, des milliardaires, des sportifs de haut niveau et des célébrités (comme Michel Platini, par exemple). Les chefs d’État ou de gouvernement de sept pays — l'Arabie saoudite, l'Argentine, les Émirats arabes unis, l'Islande, le Pakistan, le Royaume-Uni et l'Ukraine — sont directement incriminés par ces révélations, tout comme des membres de leurs gouvernements, des proches et des associés de chefs de gouvernements de plus de 40 autres pays.

Francisco Pizarro a utilisé Panama comme base opérationnelle clé pour la conquête du Pérou. Installé à Panama dès 1513, il y a organisé plusieurs expéditions vers le sud, dont celle de 1531 qui a mené à la chute de l'Empire inca. Panama servait de point de départ pour l'embarquement des hommes et des navires.

Pizarro a longtemps vécu à Panama, supervisant des encomiendas (domaines) avant de se lancer dans la conquête du Pérou.

Henry Morgan (c. 1635-1688) était non seulement un célèbre flibustier et lieutenant-gouverneur de la Jamaïque, mais aussi un propriétaire de plantations et un marchand d'esclaves. Après sa carrière de corsaire, il a investi sa fortune dans des plantations de sucre en Jamaïque, utilisant des esclaves africains.

Lors de la prise de Panama Viejo en janvier 1671, Morgan et ses flibustiers ont pillé et incendié des églises, profanant les lieux sacrés.

Une célèbre légende raconte qu'un prêtre de l'église San José a réussi à sauver le grand autel en bois sculpté et couvert d'or en le badigeonnant de goudron pour le cacher aux yeux des pirates. L'église fut brûlée, mais l'autel fut sauvé et se trouve aujourd'hui dans l'église San José à Casco Viejo.

Morgan est connu pour avoir utilisé des religieux (prêtres et nonnes) comme boucliers humains pour forcer les Espagnols à se rendre.

Pour apaiser l'Espagne, Morgan est arrêté et ramené en Angleterre en 1672. Pourtant, au lieu d'être puni, il est accueilli comme un héros national. Le roi Charles II l'anoblit (le fait chevalier) en 1674. Il est ensuite devenu gouverneur de la Jamaïque.