Alles über Landkreise in Deutschland

Der Begriff Landkreis bezeichnet eine kommunale Verwaltungsebene in Deutschland. Die 16 Bundesländer stellen die erste Ebene dar, danach folgen in Nordrhein-Westfalen, Hessen, Baden-Württemberg und Bayern die Regierungsbezirke. In allen anderen Bundesländern folgen danach direkt die sogenannten "Gebietskörperschaften auf Kreisebene". Davon gibt es in Deutschland insgesamt 401. Diese Zahl umfasst 294 Landkreise und 107 kreisfreie Städte, die zu keinem Landkreis gehören. In diesem Blog-Artikel soll es vor allem um die 294 Landkreise gehen.

Zu jedem Landkreis gehört eine Kreisstadt, in welcher die Verwaltung organisiert ist. In vielen Fällen ist dies die größte Stadt des Landkreises, manchmal jedoch auch nicht. Bei einigen Landkreisen sitzt die Verwaltung auch in einer benachbarten kreisfreien Stadt. Doch wie sieht die Verwaltung eines Landkreises überhaupt genau aus?

Das Hauptorgan ist der von den Bürgern alle 5 (in Bayern alle 6) Jahre gewählte Kreistag. Die Wahl ist allgemein, unmittelbar, frei, gleich und geheim. Wie viele Mitglieder in den Kreistag gewählt werden, ist von der Einwohnerzahl des Landkreises abhängig. Die gewählten Mitglieder sind ehrenamtlich tätig. Der Kreistag tagt regelmäßig, die Sitzungen sind in der Regel für die Öffentlichkeit freigegeben. In den Zuständigkeitsbereich des Kreistags fällt eine breite Spanne an grundlegenden Aufgaben des Landkreises. Sicherheit, Bildung, Gesundheit und Infrastruktur sind einige Beispiele. Der Kreistag kümmert sich insbesondere auch um Aufgaben, die für die einzelnen kreisangehörigen Städte und Gemeinden zu aufwändig und somit nicht ohne Unterstützung lösbar sind.

In jedem Landkreis gibt es außerdem auch einen Landrat. In einigen Bundesländern stellt er den Vorsitzenden des Kreistages dar, in anderen Ländern wird für diese Position jemand Anderes von den Kreistagsabgeordneten gewählt. Dieses Amt wird Kreis(tags)präsident genannt. Der Landrat selbst wird meist direkt von den Bürgern gewählt, in einigen Bundesländern auch vom Kreistag. Der Landrat ist Vorsitzender der Kreisverwaltung. Außerdem bereitet er die Kreistagssitzungen vor und führt die dort besprochenen Beschlüsse aus. Zusätzlich vertritt er den Landkreis nach außen und setzt Weisungen des Bundeslandes um.

Zum Schluss wäre da noch die Kreisverwaltung. Sie hat viele Namen: So wird in Süddeutschland der Begriff "Landratsamt" benutzt, in einigen nördlicheren Bundesländern heißt die Behörde einfach nur "Landrat", obwohl damit die ganze Behörde mit ihren Bediensteten gemeint ist und nicht nur ihr Vorsitzender. Die Kreisverwaltung ist Weisungen des Bundeslandes untergeordnet, überwacht aber gleichzeitig die kreisangehörigen Städte und Gemeinden. Die sonstigen Zuständigkeiten der Behörde reichen von Kfz-Zulassungen und Führerscheinen über Baugenehmigungen bis hin zu Lebensmittelüberwachung und Abfallwirtschaft.

Ein Landkreis ist in Städte und Gemeinden unterteilt. In einigen Bundesländern gibt es noch andere solche Ortsbezeichnungen, wie beispielsweise "Flecken". Einige Städte tragen amtliche Namenszusätze, wie zum Beispiel "Lutherstadt".

In vielen Bundesländern sind die Gemeinden außerdem noch in Arbeitsgemeinschaften zusammengeschlossen. In Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg spricht man von "Ämtern" und "amtsfreien Gemeinden", während es in Niedersachsen "Samtgemeinden" mit mehreren Mitgliedsgemeinden gibt. Das Gegenstück dazu ist die "Einheitsgemeinde". In Sachsen-Anhalt und Rheinland-Pfalz gibt es "Verbandsgemeinden" und "Verbandsfreie Städte". In Bayern und Thüringen spricht man von "Verwaltungsgemeinschaften", in Sachsen von "Verwaltungsverbänden" und in Baden-Württemberg und Hessen von "Gemeindeverwaltungsverbänden" . In Nordrhein-Westfalen und im Saarland gibt es solche Unterteilungen nicht.

Was es in vielen Landkreisen außerdem noch gibt: gemeindefreie Gebiete! Dort wohnt niemand, die Fläche gehört also zu keiner Gemeinde dazu. Meistens handelt es sich dabei um größere Wälder und Forstgebiete.

In Deutschland gibt es drei Gebietskörperschaften auf Kreisebene, die keine Landkreise sind, aber auf der gleichen Ebene stehen. Für sie gibt es den (ein weiteres Mal sehr deutsch klingenden) Namen "Kommunalverbände besonderer Art". Die drei Exemplare in Deutschland sind:

- Region Hannover, Niedersachsen

Sie wurde am 1. November 2001 gebildet und umfasst seitdem die Großstadt Hannover und 20 umliegende Städte und Gemeinden. Besonders: Mit 1,14 Millionen Einwohnern ist die Region Hannover die größte Gebietskörperschaft auf Kreisebene in ganz Deutschland.

- Städteregion Aachen, Nordrhein-Westfalen

Sie wurde am 21. Oktober 2009 gebildet und umfasst seitdem die Großstadt Aachen und 9 umliegende Städte und Gemeinden. Die Stadt Aachen besitzt hierbei eine Sonderstellung: Sie durfte nach der Umstellung im Jahr 2009 einige Rechte einer kreisfreien Stadt behalten.

- Regionalverband Saarbrücken, Saarland

Diese Gebietskörperschaft wurde am 1. Januar 2008 gebildet und umfasst seitdem die Großstadt Saarbrücken und 9 umliegende Städte und Gemeinden.

Zu dieser Kapitelüberschrift passt noch ein anderer Aspekt, der hier kurz angesprochen werden sollte: Landkreise heißen in den deutschen Bundesländern Schleswig-Holstein und Nordrhein-Westfalen gar nicht "Landkreise", sondern "Kreise". Das ist nicht wichtig für alle anderen Infos in diesem Blog, aber ich wollte es trotzdem erwähnen. Im gleichen Zuge könnte man noch ansprechen, dass kreisfreie Städte in Baden-Württemberg "Stadtkreise" genannt werden. Aber das bringt eigentlich wenig, denn schließlich soll es hier ja nur um Landkreise gehen.

Seit es die Bundesrepublik Deutschland gibt, ist die Anzahl der Landkreise nicht immer gleich geblieben. In beinahe jedem Bundesland gab es mindestens einmal eine groß angelegte Kreisgebietsreform, bei der neue Landkreise gebildet und alte abgeschafft wurden. Werfen wir dazu einen Blick auf die folgende Grafik:

Anfang der 1970er-Jahre ging die Zahl der Landkreise stark nach unten, da mehrere Bundesländer ihre Landkreisstruktur vereinfachten und die Anzahl ihrer Landkreise reduzierten. Im Jahr 1990 kamen im Zuge der Wiedervereinigung natürlich unzählige Landkreise in den neuen Bundesländern dazu. Die Zahl sank allerdings in den darauffolgenden Jahren direkt wieder ab, da auch in Ostdeutschland nun Kreisreformen durchgeführt wurden. Hier eine Übersicht der wichtigsten Änderungen:

- Gebietsreform in Bayern am 1. Juli 1972: minus 72 Landkreise

- Kreisreform Baden-Württemberg am 1. Januar 1973: minus 28 Landkreise

- Kreisreform Nordrhein-Westfalen am 1. Januar 1975: minus 17 Landkreise

- Wiedervereinigung Deutschlands am 3. Oktober 1990: plus 189 Landkreise

- Kreisreform Brandenburg am 6. Dezember 1993: minus 24 Landkreise

- Kreisreform Mecklenburg-Vorpommern am 12. Juni 1994: minus 19 Landkreise

- Kreisreformen in Thüringen und Sachsen-Anhalt am 1. Juli 1994: minus 34 Landkreise

- Kreisreform Sachsen am 1. August 1994: minus 20 Landkreise

- Kreisreform Sachsen-Anhalt am 1. Juli 2007: minus 10 Landkreise

- Kreisreform Sachsen am 1. August 2008: minus 12 Landkreise

- Kreisreform Mecklenburg-Vorpommern am 4. September 2011: minus 6 Landkreise

Was außerdem noch zu jedem Landkreis dazu gehört: Ein Kfz-Kennzeichen! Eigentlich hat jeder Landkreis nur eines, welches sich am Namen des Kreises oder der Kreisstadt orientiert. Seit dem 9. November 2012 ist es jedoch möglich, dass innerhalb eines Landkreises auch mehrere Kennzeichen vergeben werden, beispielsweise für kleinere kreisangehörige Städte. In vielen Fällen führten auch die oben angesprochenen Kreisreformen dazu, dass ein Kennzeichen nicht mehr vergeben werden konnte, weil der Landkreis schlicht nicht mehr existierte. Auch dieses Problem wurde 2012 im Zuge der sogenannten "Kennzeichenliberalisierung" gelöst.

Die kleinsten Landkreise Deutschlands nach Fläche

Die größten Landkreise Deutschlands nach Einwohnern

Die am dünnsten bevölkerten Landkreise Deutschlands

Die Landkreise mit den meisten Gemeinden in Deutschland

Die Landkreise mit den wenigsten Gemeinden in Deutschland

Quellen: